１
カモメは海辺で甲高い声でキュッキュッ、キューと鳴いてる。あの声を向かえ見ると、鳩もいる。まるで人間のようにビーチを散歩している。おじさんの魂が生物に入れるか？それとも生物かどうやっておじさんになれるのかな。
今日は海辺の町に引っ越しした初日、都市から逃したのはずっと前決めることにした。「え、ちょっと待て、ここも鳩もいる？」僕が慣れできた鳩を不図気づいた。空を見上げて、一つ鳩がない。もしかしてこの辺の鳩も都市から引っ越したのだろか？細部を見ると、翼をたたんで、しっかり自分の足で歩いている。おそらく僕を導くためにここにいる。
ビーチをすごし飽きてしまった頃、隣の居酒屋に入った。
「いらしゃい」
「うん」僕はちょっと機械のように相手に頷いた。
「お客さん、こちらにお掛けください」
ピール一杯で終わったら、視線が定ってなくなる、耳が却って澄むんでそうになる。心が周囲の色んな声に向かう勇気が入れてしまう。それはやはりアルコールの魅力だ。自分が心移せない信じている。
「移せるよ」自分ツッコミモードオン。お酒を飲むと、いつでも自分の頭が心に入れ替えられる気分になった。先サーバーの自分と同じロボードような声を出す女の子は、伝えてくれる声も心を響きになる。
「ね、おにいさん」
どこから出す声だか？女の声じゃないと気づいたが、糸目な男が僕に近寄ってきた。
「お兄さん、都市からくるでしょうね。なにかここでくる起業者さんですか？それとも観光客？今は珍しいけど」
丁寧な言葉と思わせるけど、皮肉の意味が味わわれた。顔が抑えなずに赤くなったり、心がドキドキしたり表れた。「弱すぎな、これも刺さられたか、自分のメンツも心を取り替えてしまっただろ？」まるで自動的にな動きだ、身も心もある方程式で連れられる。
「ハーハー、それは言い過ぎですね、マスターさん。言った通り今日からここに住み始める。家を買うか借りるかまだ決めってない。どこかおすすめなどころありますか？平凡な生活を欲しがってる」
僕も言い過ぎた。周りを振り回す人たちの視線が合ってしまった。
「もうすぐ閉店するよ、お客さん」
「わかったよ」僕は頭を上げてぼんやり眺めた。
「よかっだら、私を家まで送ってくれるか？」
「いーいいよ」口をついて出る。「で、でも、ぼくらは知り合わじゃないか、夜遅くまで女の人を家を送って、悪くじゃない？」最初の反応がいつでも断れない、目の前の他人がどうするつまりが分からなかった。
「いいじゃ、いいじゃ。君の気分を読める、似ってるから人間失格同士と思うよ」
「これがどんな理論ですか？」
「敬語禁止」彼女は目を見張って僕を睨んだ。
「私にはそんな超能力があると思うよ。似ってる人たちが行動モデルも似ってるから。何というか、嫌い上司が精神の暴力が上手だ。」
「演技力も高いね」僕は低い声を出した。
「ハハハ、そうようね。大雑把な人どうやって説明しでもわかりづらいね。」
「だから、ええと、あんたの名前はまだ知らない？」
「瑠璃子だ」
「僕は白井、よろしくね。ええと、瑠璃子さんどうしてここに住んている？得意技もいる、退屈じゃない？」
「うちの姉ちゃんと一緒に住んでから、楽しいよ」
「家族の原因が？」
「姉ちゃんはちょっと体調不良で、この町で休んで方がいいね。じゃ、ここまでだ、連絡先が教えてください、また連絡するね」
「えん、良いよ、じゃまだ、おやすみなさい」目の前のは二階の一軒だ。灯がついてないし、窓も閉じてるし、気のせいのかわからず、ここで人が暮らしてる気が少ないようだった。
２
二、三日後、僕はまだこの居酒屋に戻った。メーセージ送ったけど、返信が遅くし、内容がシンプルし、相手とすっかり話かけないと気が済まない。
瑠璃子さんはやはり八方美人な人だ。お客さんに対応する頃はまるでロボットのように感情が抑えって几帳面で絶対にミスが無い人だ。代わりに同僚と話とき、鹿のような目がピカピカで、全員このおかけでやる気が満々だ。黒髪で細身スーツを着って、３０すぎらしく大人美人の魅力が溢れて、全く役者のようだ。
「私を最後まで待ってて、ありがとうね」一瞥で彼女が三日月のような目になる、とっても暖かい視線だ。
「こちらこそ、瑠璃子ちゃんまだ僕を選んで家に送らせてくる」二、三ラウンドの挨拶で瑠璃子先に声を出した。
「あんたがここにいる原因はやはりあのチップの不適合者だろう？」三日月のような目だったのに、今は満月の月光のように、僕は照られた。
「そう、ね。僕はあの最新式チップに慣れないな。」溜息をついて色んな思いも浮かんだ。
何十年前、世界の大国が惑星の探査を熱中していた。地球温暖化で人間が住みやすいエリアが逐年減少する一方で、神話中のノーアプロジェクトを再起動すると考え始めた。火星、月色ろな地球候補を探査していた。「γ-3」と名付けの遊星で豊富な金属と鉱石発見された。「γ-3b金属」＜仮称＞ある事故で欠片が研究者の頭に入れてしまた。研究者がこの後本当に死んだと思うから、冷静にタバコをとり出して、火をつけて、煙を長く吹くなた。
病院に意識が蘇るあと、当時あったことはもちろん、人生重要な記憶も薄くなくなった。最初医者だちが頭部外傷による逆行性健忘症なと意見を出した。でも経験によると長期記憶特に大切な記憶も喪失した人は初めて聞いた。まるで吸われてしまうようだった。
もう１日、ある研究者の報告で、当日不意にγ-3b金属の上で寝てしまて超自然現象が起きてしまった。寝る前に頭にまだ考えているキーワードからさまさまアイデアができた、アイデア高速回転で次の瞬間自分が別の世界に転送られたみたいだ。心もその刺激に応えて、大満足を得た。まるで喫煙したりセックスしたり得たものを感じだ。結構アイデアが全く覚えなかった、ただそのどんどん膨らむ心象と満足感が残ってしまう。
数年後、「γ-3b金属」＜仮称＞ウェアラブル端末商品の姿で示された。「ピールいっぱいでピルはいらない。」、「悩みがこの煙と一緒に飛んでいけ」などの広告が 一時で人たちの目を奪った。副作用は深い部分の記憶を思い出せないことだ。
本当に多くの人々に知られているのは、「γ-3b金属」の製品は他人の記憶も読めるから、画期できな時代が来た。視覚を刺激する映画とか一夜で旧時代のものになっだ。記憶は人に伝える機能も持っている。
「瑠璃子ちゃん、チップと相性も悪いだか？」
「良いよ、私は他の原因で嫌いだった」瑠璃子はちっさい声で、何にかこの問題を言いたくないみたいだ。問い詰めると嫌がれになっだきっと。」
「えん？じゃ僕先に言うね。知ってるか、人は体質によって、欲望を満たすものが違うな。」
「えん、君に対しては」
「僕はお酒とか、タバコなどを魂から嫌いだった。元々この主流社会に苦手だ、その上で…」
「じゃどんなことで楽になれるか？」
「本を読むとか。でも本当に本を読むのは好き嫌いがわからない。精神世界を探索のが好き、そして本はその世界に入れるキーと思う。また寝て夢ができたら夢に遊ぶが好きだ」
「他人の体験をチップで自動できに導入する、これもいいじゃない？」
「あれが絶対の不法なプラグインようなものだ。特に夢を褻涜したんだろう？あのチップの原理は、夢みたい世界に入れて、元々第三者の他人が記憶の主人公第一人称になった。」
「知ってるよ」
「僕は自分で世界を体験して積み重ねる記憶を大事にする。掛け替えない思い出が自分と他人と区別ようなものじゃないか？」
「辛い思いがなくなったら悪くない？たとえ年上の人はお金が詐欺師に騙し取られたら、思い切れなくつづけてなら、悪い病気になってしまう人数が多くなった。いらない思いを消してべきだろか？」
僕はなかなか彼女の風下に立っていた。確かに悪い習慣とか、思い出したくもないことも埋めるよりむしろ消えるほうがやすいだ。まるで過ごした時間を消しだようだ。でも僕は一番腹が立つのは人が何事もないかのような顔で。そも真剣に考えば、歴史は勝者がつくるという話は、同じ仕組みじゃないか？今世界は一体どんな土台から作られているかもう分かるわけがない。
激しい話終わったらいつも巨大な空虚感が湧き出した。その後日常的な個人情報どか交換しまう。昔した仕事とか、好きな食べ物とかについて、お互い満足したような顔で家に帰った。
家に帰ったあと、不用意に彼女のこと出てきた。先は自分勝手なこと言い過ぎたじゃないか？嫌われないか？僕は女のこと苦手だ。好きなタイプの人前で、いつでも言葉を詰まらせたり、緊張したりしちゃっだ。今度だったら、どうやってまだ距離を縮めるのか、空気を温めるかとか悩んていた。また三回目のデートなら告白しないと恋人になれない都市伝説も聞いたことがある。
三回目の日来た時、結構自分の予想と全部はずれた。一言言えば、アクウェインタンスだ。晴れやかな顔は雲りに変わった。心を刺すでも深い質問も来なかった。だいたい前回の話題が激しすぎだったが、今はまるでジェットコースタ―を乗り終るように現実に戻って、頭も白くて、喋ったこと日常っぽく、すなわち地味だ。なかなか、僕は昔のような恐ろしい症状ができた。自分らしい声を出すまで難くなったり、言葉を緩く進んだり力がなくなった。まだ自分の体中でも、第三者目線で自分を見っているようになった。
一応距離を持って、たまに顔を出て一緒に彼女の家まで送ること続けっている。最初で都市にだれとそんな関係を持つから、身も心も慣れできた。まともに言うと、僕は一匹野良猫だ。本物の街でどこでも住んでる猫と違って、誰かの心の家に住んでないだ。人類と動物一番明らかな区別は、そうだ、家だ。家がないと、家族も作れないし、寝るまで問題になった。自分を正常人と異性人定義の断崖に踏み込んで、危険だ。なるほど、今この町に住んでいる僕は、収入もなくて、危険だ。
二週間あと、僕町のビーチ近いのコンビニでバイトを始まった。こちのコンビニは純朴で、人間の店員で働いていた。都市のコンビニは人類の店員もいらない、AIしかで営業していた。人が門に入るや否や、コンビニ特有の入店音を出して「いらっしゃいません」と液晶モニターでかわい2次元のキャラが笑顔で挨拶した。即时データ分析でこの日の温度とか人々だいたいの気持ちを把握して、一番おすすめな商品を入り口でおいてた。微動作や人の言葉ももちろん分かる、誰かもの物探さない時、丁寧に手伝ってくれる。24時間で営業、睡眠、食物全部いらない。全身全霊でお客様のために存在するものだ。村田沙耶香は描かれたコンビニ人間の主人公が知ったら、きっと嬉しかった。そいえば、もしコンビニAIを名前を付けだら、コンビニワイフ方がいいじゃない。
生物圏として地球はすべて生物の誕生がどこからできたら、糸口まだない。今現在人類作ったものはAIの存在で人工生命が宿しているとしか分かってなかった。そこまで考えと、僕は何か不思議なことを気ついた。その人工材料作った記憶メーデイアがまるで生物圏を一つ次元を削減して圧縮したようだった。